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“Si è detto che la Beat Generation è una generazione alla ricerca di qualcosa. Che cosa state cercando?”
“Dio. Voglio che Dio mi mostri il suo volto”
(Intervista a Jack Kerouac di Fernanda Pivano)
Stati Uniti, anni ‘50: la guerra ormai è alle spalle, l’economia cresce e la società inizia a correre. Tuttavia, il benessere sbandierato grazie alla pubblicità, alla televisione è solo apparente: questi sono anche gli anni del conformismo e del vuoto dovuto alla società di massa. A risentirne maggiormente sono i giovani. Nasce allora in questo clima un movimento letterario e culturale di frattura rispetto alla cultura dominante, destinato ad influenzare i decenni successivi, la Beat Generation. Protagonisti sono proprio quei giovani figli del conflitto mondiale e del menzognero sogno americano. Tra i principali esponenti ricordiamo Jack Kerouac, William Borroughs, Allen Ginsberg.
E’ importante distinguere la Beat dalla cosiddetta Lost Generation, di cui fanno parte autori come Ernest Hemingway, Francis Scott Fitzgerald, Ezra Pound, profondamente segnati dall’esperienza della Prima Guerra Mondiale. Sono scrittori che vogliono mostrare la loro epoca in un’ottica di denuncia, non hanno fiducia nel progresso e sono insofferenti rispetto alla società in cui vivono. Anche i membri della Beat sono pervasi da un forte sentimento di ribellione nei confronti dello stile di vita americano tipico di quegli anni, rifiutano un’esistenza standardizzata fatta di una brillante carriera scolastica, la ricerca di un lavoro stabile, la creazione di una famiglia. Conducono invece una vita di eccessi: lavori saltuari in diverse città, abuso di alcol e droghe, continui vagabondaggi da una parte all’altra degli Stati Uniti. Per questa loro sregolatezza vengono definiti dalla critica del tempo “straccioni”, “delinquenti”, “antiamericani”. La scrittrice e traduttrice Fernanda Pivano, conoscitrice del movimento Beat, osserva in un suo saggio come “questa corsa affannosa verso una meta così poco definibile sembra una fuga; ma è chiaro che in realtà essa è soltanto una ricerca”. Ed è in questo che vi è la grande differenza con la generazione perduta, i Beat non si limitano a mostrare il loro disagio, ma cercano una realtà nuova, profondamente spirituale, al di là del mondo terreno, che li possa condurre ad una libertà interiore.
Tutto questo si riflette anche nelle scelte formali adottate dagli autori, che esaltano la scrittura di getto e l’intensità di linguaggio.
Un esempio che rappresenta a pieno ciò che è stata la Beat Generation è Kerouac con il suo romanzo Sulla strada. Si dice che lo scrisse in sole tre settimane, non su più fogli, bensì su un rotolo di carta continuo. L’autore utilizza la tecnica della prosa spontanea, una scrittura veloce, volta a rappresentare la velocità dei suoi pensieri e il ritmo delle vicende vissute dai suoi personaggi. Il romanzo racconta dei viaggi per l’America del protagonista Sal Paradise assieme all’amico Dean Moriarty, alter ego rispettivamente di Kerouac e del suo compagno di avventure Neal Cassady. (Jack Kerouac e il compagno di avventure Neal Cassady). Attraverso la storia emerge la necessità di fare esperienza, di “bruciare” e l’ossessiva ricerca di un oltre. Celebre è la citazione:
“Sal dobbiamo andare e non fermarci mai finchè arriviamo.”
"Finché arriviamo dove, amico?”
“Non lo so ma dobbiamo andare.”
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