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Le Olimpiadi invernali di Milano-Cortina, oltre ad aver attirato l’attenzione per le grandi prove sportive e tecniche, hanno sin da subito scaturito un’accesa polemica in seguito alla squalifica rifilata a Vladyslav Heeaskevych. Lo skeletonista ucraino si è presentato ai giochi con un casco in ricordo degli atleti ucraini che sono rimasti uccisi durante il conflitto con la Russia. Dei 660 sportivi morti durante la guerra, Vladyslav ha deciso di ricordarne 22, inserendo le loro foto sul suo casco col quale avrebbe dovuto affrontare le gare della sua disciplina.
A detta del CIO, il Comitato Olimpico Internazionale, l’atleta avrebbe violato l’articolo 50; quest’ultimo sancisce che è vietata ogni forma di “manifestazione o propaganda politica, religiosa o razziale”.
A seguito dell’intervento del Comitato dunque, l’atleta ucraino è stato squalificato ufficialmente, scatenando una polemica non indifferente.
In questo articolo andiamo a ricordare le vittime sul casco di Vladylsav, raccontando brevemente le loro storie, con l’augurio che nessuno venga dimenticato, anche quando le istituzioni provano a cancellarci.
Di seguito le storie dei 22 atleti.
Bambini e atleti civili uccisi dagli attacchi russi
Karyna Bakhur, kickboxer, 17 anni.
Campionessa d’Ucraina e d’Europa di kickboxing (2023 e 2025). Karyna aveva anche conquistato medaglie ai Campionati Mondiali 2023 e ai Campionati Europei 2024. Nel 2025 aveva ottenuto il titolo di Maestra dello Sport e allenava un gruppo di bambini di 6-7 anni mentre studiava in un istituto pedagogico. I russi hanno colpito la sua zona di residenza a Berestyn, nell’Oblast di Kharkiv. Le schegge hanno colpito sia Karyna sia suo padre. Il padre è sopravvissuto con ferite alla gamba e al torace; Karyna è morta sul tavolo operatorio. Avrebbe compiuto 18 anni il 5 dicembre 2025.
Daria Kurdel, ballerina di danza sportiva, 20 anni.
Campionessa d’Ucraina di danza sportiva e vincitrice di competizioni internazionali, Daria si stava allenando in un impianto sportivo con suo padre quando un attacco russo con lanciarazzi ha colpito l’area. Le schegge l’hanno ferita al fegato e nella zona del cuore. I medici non sono riusciti a salvarla. È morta a Mykolaiv il 9 luglio 2022.
Alina Perehudova, sollevatrice di pesi, 14 anni.
Medaglia d’oro al campionato ucraino U17 nel 2021 e candidata alla nazionale, Alina era uscita con la madre nella Mariupol assediata quando un attacco russo le ha colpite. Il fratello, corso fuori dopo di loro, è stato ucciso da un cecchino russo.
Kateryna Diachenko, ginnasta, 11 anni.
Nelle prime ore del 10 marzo 2022, una bomba russa è caduta sull’edificio in cui viveva a Mariupol. Lei e suo padre sono morti all’istante. La madre e il fratello sono stati portati in ospedale, poi distrutto da un successivo attacco aereo russo. L’intera famiglia è morta. Gli organizzatori di una tappa di Coppa del Mondo di ginnastica ritmica a Sofia, in Bulgaria, hanno onorato la sua memoria nell’aprile 2022.
Viktoriia Ivashko, judoka, 9 anni.
Ivashko è morta insieme alla madre il 1° giugno 2023, Giornata internazionale dell’infanzia, durante un attacco russo con missili e droni su Kyiv. Praticava judo al club sportivo Judo Master e aveva gareggiato sul tatami pochi giorni prima della sua morte.
Mariia Lebid, ballerina di danza sportiva, 15 anni.
Studentessa di nona classe, Mariia è morta quando un missile russo ha colpito il suo palazzo a Dnipro. Era sola in casa. Studiava danza sportiva, musica e inglese. Candidata alla presidenza del consiglio studentesco della sua scuola, si descriveva come “determinata, amichevole e laboriosa” e diceva di cercare “di affrontare la vita con umorismo e positività”.
Nazar Zui, calciatore, 13 anni.
Originario di Makiivka, nell’Oblast di Donetsk, Nazar aveva iniziato con la boxe prima di dedicarsi al calcio a Mariupol. Il 6 marzo 2022 i bombardamenti russi hanno costretto la sua famiglia a lasciare l’appartamento. Si sono rifugiati nel seminterrato di un edificio residenziale. L’11 marzo, verso le 6 del mattino, le forze russe hanno sganciato una bomba da un aereo sull’edificio. Nazar, sua madre Iryna e suo padre Serhii sono morti all’istante.
Atleti che si sono arruolati e sono morti in combattimento.
Yevhen Malyshev, biatleta, 19 anni.
Yevhen ha gareggiato nella nazionale giovanile ucraina di biathlon tra il 2018 e il 2020 e ha partecipato ai Giochi Olimpici Giovanili Invernali del 2020 a Losanna, in Svizzera. Successivamente ha firmato un contratto con le Forze Armate. È morto difendendo la sua città nativa, Kharkiv, il 1° marzo 2022, una settimana prima del suo 20° compleanno.
Kateryna Troian, atleta di atletica leggera, 32 anni.
Kateryna si allenava con l’allenatrice Iryna Pustovoiit insieme alle stelle ucraine del salto in alto Yuliia Levchenko e Iryna Herashchenko. Dopo l’invasione, ha fatto volontariato e poi si è arruolata nell’82ª Brigata d’Assalto Aviotrasportata nella primavera 2024. Con il nominativo “Meow”, ha completato oltre mille missioni di droni da combattimento. Riprogrammava anche droni e saldava attrezzature, usando la sua formazione in informatica per aiutare i compagni meno esperti con la tecnologia. È stata uccisa il 5 giugno 2025 sul fronte di Pokrovsk.
Dmytro Sharpar, pattinatore artistico, 25 anni.
Dmytro è stato compagno di squadra di Heraskevych ai Giochi Olimpici Giovanili del 2016 a Lillehammer, in Norvegia, dove si è classificato decimo nel pattinaggio di coppia con Anastasiia Pobizhenko. La coppia ha anche vinto l’argento ai campionati ucraini. Dopo la carriera agonistica, Sharpar lavorava come performer nello spettacolo sul ghiaccio Grand. È morto combattendo vicino a Bakhmut, nell’oblast di Donetsk.
Maksym Halinichev, pugile, 22 anni.
Maksym ha vinto l’oro ai Campionati Europei Giovanili 2017, l’argento ai Giochi Olimpici Giovanili 2018 e il secondo posto ai Campionati Europei Under 22 del 2021. Nella primavera 2022 ha rinunciato ai Campionati Europei e si è arruolato volontariamente nelle forze d’assalto aviotrasportate. È stato ferito due volte ma è tornato al fronte ogni volta. È morto il 10 marzo 2023 vicino a Chervonopopivka, nell’Oblast di Luhansk.
Pavlo Ishchenko, strongman, 33 anni.
Campione mondiale ed europeo di powerlifting, Pavlo è diventato una leggenda dello strongman ucraino. Dopo l’invasione si è arruolato, senza però smettere di competere. Ha vinto il titolo di uomo più forte d’Ucraina per quattro anni consecutivi, dal 2022 al 2025, mentre serviva al fronte. È morto in combattimento.
Andrii Kutsenko, ciclista, 34 anni.
Andrii ha rappresentato l’Ucraina nella nazionale di ciclismo per un decennio, ha gareggiato ai campionati europei e mondiali e deteneva il titolo di Maestro Internazionale dello Sport. Viveva in Italia quando la Russia ha lanciato l’invasione ed è rientrato immediatamente per arruolarsi. Ha combattuto nei settori più attivi del fronte per oltre due anni. È morto nella sua ultima battaglia il 3 luglio 2024.
Oleksii Loginov, giocatore di hockey, 23 anni.
Oleksii a iniziato nella scuola di hockey Sokil Kyiv e ha vinto il bronzo al campionato ucraino U17 nel 2015. Successivamente ha conquistato l’oro nella lega giovanile ucraina e il bronzo in quella senior. Si è laureato all’Università Nazionale Taras Shevchenko di Kyiv e lavorava come insegnante di geografia. Dopo l’invasione si è arruolato volontario nella Guardia Nazionale. L’8 novembre 2023, nel distretto di Sievierodonetsk, nell’oblast di Luhansk, è corso in aiuto di un commilitone ferito quando un colpo di artiglieria è esploso nelle vicinanze. È morto pochi giorni prima del suo 24° compleanno.
Mykyta Kozubenko, tuffatore, 31 anni.
Maestro dello Sport di Mykolaiv, Mykyta lavorava come allenatore di tuffi dopo la laurea all’Università Statale del Mar Nero Petro Mohyla. Si è unito alla Guardia Nazionale ed è morto in combattimento in prima linea.
Roman Polishchuk, saltatore in alto, 29 anni.
Atleta di atletica leggera allenato dalla rinomata Iryna Pustovoiit, Roman si è offerto volontario fin dai primi giorni dell’invasione. Ha servito nel 206° Battaglione della 241ª Brigata sul fronte di Bakhmut, dove è stato ucciso.
Andrii Yaremenko, lottatore greco-romano, 25 anni.
Plurimedagliato ai campionati e alle Coppe ucraine, Andrii ha gareggiato nella nazionale e si è classificato decimo ai Campionati Mondiali Cadetti. Aveva conseguito un master in educazione fisica presso l’Università Statale Ivan Franko di Zhytomyr. Mobilitato nel 2025, ha servito come operatore di droni. È morto il 4 dicembre 2025, nove giorni prima del suo 26° compleanno.
Taras Shpuk, allenatore sportivo veterano, 34 anni.
Partecipante attivo alla Rivoluzione della Dignità, Taras si era offerto volontario per combattere già nel 2014. Dal 2019 ha lavorato presso la fondazione Come Back Alive, dove ha co-fondato il dipartimento veterani e costruito da zero il movimento sportivo per veterani in Ucraina. Allenatore di lunga data delle squadre ucraine agli Invictus Games e ai Warrior Games, è diventato il primo allenatore ucraino di basket e rugby in carrozzina e ha organizzato trekking in montagna per veterani con disabilità. Nel novembre 2023 è tornato al servizio militare ed è entrato nell’intelligence militare. È morto durante una missione speciale.
Fedir Yepifanov, schermidore, 19 anni.
Campione ucraino di fioretto, Maestro dello Sport e tra i migliori 16 ai Campionati Mondiali Cadetti 2021 al Cairo, Fedir studiava al Collegio Professionale Olimpico Piddubny. All’inizio dell’invasione, a 18 anni, ha sostituito il fioretto con un’arma e si è arruolato. È morto il 13 dicembre 2023.
Volodymyr Androshchuk, decatleta, 22 anni.
Volodymyr ha rappresentato l’Ucraina ai Campionati Europei U18 del 2018 nel decathlon e ai Campionati Europei U20 del 2020, dove si è classificato sesto nel pentathlon moderno. Ha vinto il campionato ucraino U20 di decathlon nel 2019. Si è offerto volontario per combattere e ha servito sul fronte di Bakhmut. La sua morte è stata annunciata il 25 gennaio 2023.
Oleksii Khabarov, tiratore sportivo, 31 anni.
Originario di Horishni Plavni, Oleksii ha stabilito nel 2017 il record nazionale nella carabina ad aria compressa 10 metri con 248,5 punti. Ha vinto numerosi campionati nazionali, ha gareggiato a livello internazionale e, nel novembre 2024, ha conquistato l’argento in un torneo in Romania. Ha anche fondato il club di tiro Feniks, allenando la nuova generazione di atleti. Nell’agosto 2023 si è unito alle Forze di Difesa ucraine. È stato ucciso nell’oblast di Donetsk.
Ivan Kononenko, attore e strongman , 41 anni.
Ivan ha gareggiato nelle competizioni di strongman nella squadra di Vasyl Virastiuk e praticava nuoto in acque gelide. Il 24 febbraio 2022, primo giorno dell’invasione, si è unito alla Difesa Territoriale di Kyiv. È stato gravemente ferito nel novembre 2022, ma ha sviluppato un proprio programma di riabilitazione ed è guarito contro le previsioni dei medici. Si è nuovamente arruolato, è diventato tenente senior e ha guidato un plotone di fanteria. È scomparso il 16 novembre 2024 durante combattimenti nell’oblast russa di Kursk. I suoi resti sono stati recuperati e restituiti; è stato sepolto a Kyiv il 9 dicembre 2025.
Autore
Giuseppe Serra
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